Não importa o que aconteça nesta temporada, uma das situações mais emocionantes da NBA será, sem dúvida, na Big Apple.
Os New York Knicks serão candidatos pela primeira vez em anos ou, por alguma razão, não estão correspondendo às expectativas. Eles possuem um elenco repleto de estrelas, defensores versáteis, um treinador respeitado e uma cultura renovada que exige competitividade maníaca.
Esta combinação está pronta para histórias inesquecíveis. Então, vamos listar os 10 que estou mais ansioso para a próxima temporada.
A segunda parte desta história seguirá na próxima semana. Aqui está a parte 1:
Muitas pessoas têm perpetuado um equívoco nesta entressafra: os Knicks melhoraram depois que Randle se machucou em 2023-24.
Isso não era verdade.
Eles venceram 63 por cento dos jogos de Randle. Eles ganharam 58% daqueles que não o tinham. Reza a história que o ataque fluiu melhor sem a estrela tricampeã, a movimentação da bola floresceu e o corte foi dominante. Mas embora os Knicks tenham mudado seu estilo, isso não levou necessariamente a resultados superiores. De acordo com o Cleaning the Glass, o ataque ainda era melhor em 5,8 pontos por 100 posses de bola quando Randle estava em campo na temporada passada.
Sobre o ataque que os Knicks implementaram depois que Randle caiu durante a temporada com uma luxação no ombro, eles podem estar na disputa em 2024-25, quando ele espera estar saudável novamente. Mas a realidade é que os Knicks estão em melhor situação com o seu duas vezes atacante All NBA.
Eles precisavam de um criador de segunda tacada nos playoffs, quando finalmente caíram para o Indiana Pacers nas semifinais da conferência. A maior parte da carga de pontuação recaiu sobre Jalen Brunson durante esse período. Ele finalizou 35 por cento das posses de Nova York com um chute, virada ou falta durante a temporada, o que é inaceitável.
O ataque dos Knicks funciona melhor quando os dribladores chegam ao meio e então atacam o aro ou fazem uma cesta de 3 pontos a partir daí. O estilo brutal de Randle lhes dá uma maneira única de fazer isso. Ele foi um contribuidor importante para a sequência de 12-2 que se seguiu imediatamente à aquisição de OG Anunoby, quando eles quebraram a bela bola de basquete.
Mas a história pública sobre Randle não veio de lugar nenhum. Ele pode estar propenso a tomar decisões duvidosas, e sua defesa inconsistente é um ponto de interrogação em uma escalação que, de outra forma, seria repleta de ataques.
Randle torna os Knicks melhores. Mas a questão é quanto melhorar? Há uma versão dele que pode transformar Nova York em um candidato, e há outra que, devido à má defesa ou ao ataque sem brilho, ajuda os Knicks, mas não tanto quanto eles gostariam.
O movimento sem bola de Brunson continua?
Duas versões de Brunson apareceram na temporada passada.
No outono, foi o que menos chamou a atenção por um motivo. Brunson não foi apenas um dos maiores artilheiros do mundo, mas também teve mais ajuda ao seu redor. RJ Barrett pegaria a bola de basquete e atacaria. Randle era uma força tanto como jogador ofensivo quanto como passador. Há um argumento de que Randle estava no meio de sua melhor temporada ofensiva quando se machucou em janeiro.
Brunson não enfrentou muita resistência até que o ombro de Randle se deslocou. Mas à medida que ele conquistava a liga e seus companheiros continuavam a diminuir, as defesas começaram a afetá-lo mais. Os Knicks precisam encontrar maneiras de lidar com isso. Um deles significava aumentar o movimento da bola.
A equipe não usa Brunson da mesma forma desde que Randle caiu em 27 de janeiro. Brunson não poderia entrar em ação sem ver vários defensores. Ele não conseguia ficar nos bastidores, esperando por uma posição 3 sem cinco adversários o perseguindo.
Então os Knicks trocaram o manual de Stephen Curry por Brunson – e funcionou.
Antes da lesão de Randle, Brunson corria modestos 7,1 telas fora da bola por 100 posses de bola, de acordo com o Second Spectrum. Após a lesão, esse número triplicou para 21,8.
Mas com um elenco totalmente saudável – com Randle de volta para assumir as funções de bola e Mitchell Robinson saudável e possivelmente bloqueando mais o meio – qual é o equilíbrio certo para Brunson? Os Knicks voltarão a usar seu capitão como armador tradicional? Ou irão inovar maneiras de implementar as estratégias que funcionaram bem quando o elenco foi desmontado e aplicá-las a um grupo que é mais talentoso do que aquele que tinha na temporada anterior?
Qual é o papel ofensivo de Mikal Bridges?
Há um mundo em que a pontuação de Brunson está diminuindo nesta temporada – e não porque ele piorou durante o verão.
Os Knicks não têm apenas mais bocas para alimentar do que tinham durante a entressafra. Eles também têm mais habilidade em torno do perímetro. Eles podem mostrar a aparência que não conseguiram fazer em 2023-24. E isso começa com a maior adição da temporada: Bridges.
Em algum lugar dentro do Madison Square Garden há um meio-termo para uma doença que esteve sub ou excessivamente estendida durante seus sete anos de duração.
Bridges começou no Phoenix Suns, onde costumava ser a quarta opção no ataque, escondendo-se atrás de Chris Paul, Devin Booker e Deandre Ayton. A situação fez dele uma ameaça e um cortador, acertando 3s e ficando atrás dos zagueiros que estavam muito focados na bola em vez dele.
Seu papel tomou um rumo diferente quando ele viajou pelo país para o Brooklyn Nets em uma troca que rendeu Kevin Durant. De repente, Bridges se tornou a opção número 1. E ele se espreguiçou enquanto brilhava sob os holofotes, incluindo um aquecedor, dois meses depois de chegar ao outro lado do rio pela primeira vez. Mas um ano e meio com os Nets provou que Bridges não consegue atacar sozinho.
Aparece no meio. Os Knicks estarão procurando por isso.
Ele poderá ter a chance de administrar as unidades de assentos em Nova York, o que poderá lhe dar mais oportunidades. Ele melhorou como passador desde seus dias em Phoenix. Mas Brunson está acima dele na hierarquia do manejo da bola, assim como Randle.
Será que os Knicks usarão o pacote de Donte DiVincenzo para ele, tirando-o da bola e ajudando-o a abrir pistas de passe para os cantos para arremessos de 3 pontos desprotegidos? Eles confiam na opção Brunson-Bridges? Ele trabalha com Randle? Nestes cenários, qualquer um pode ser o defensor da bola. Eles surpreenderão Bridges para que ele possa controlar a unidade do assento?
E falando em…
Quem Tom Thibodeau surpreenderá com a segunda unidade?
Thibodeau tradicionalmente executa um rodízio de nove homens, o que significa incluir pelo menos um titular na segunda unidade. Quem pode ser esse jogador?
As pontes farão sentido como complemento. Os Knicks valorizam Myles “Deuce” McBride fora da quadra, mas o veem mais como um ala com tamanho de guarda do que como um jogador com qualidades de guarda. Bridges poderia comandar a segunda unidade, com McBride atuando como uma lacuna perigosa no meio do campo. De acordo com o Second Spectrum, ele acertou 42 por cento em cestas de 3 pontos na última temporada.
Thibodeau também tem outras opções.
Ele poderia usar Randle com reservas, uma estratégia que ele tentou, mas abandonou rapidamente após a negociação com Anunoby. Randle teve dificuldades com a segunda unidade, especialmente quando equipes duplas o venceram no bloqueio. Mas talvez uma nova temporada, um elenco renovado e um campo de treinamento mudem a execução do plano de jogo.
A segunda equipe deste ano não é a mesma da temporada passada. Josh Hart e DiVincenso, os dois jogadores que Thibodeau não conseguiu sair da quadra durante os playoffs de 2024, podem se tornar a melhor dupla da NBA. Incluindo esses dois, McBride e Precious Achiuwa dariam a Randle um visual diferente daquele que Randle usou brevemente no inverno passado.
Mas não deveria ser apenas Bridges ou Randle. Poderia Anunoby ser o cara da segunda unidade? Afinal, há um ano, era com ele que Thibodeau preferia trabalhar.
Anunoby não oferece o mesmo nível de assistências, mas pode causar estragos na transição e fazer do banco um dos principais reservas da NBA. Com McBride, DiVincenzo, Hart, Anunoby e Achiuwa, os Knicks não terão buracos, mesmo que falte um armador claro na escalação.
Cada um destes cinco pode defender a sua própria posição e cada um pode defender várias posições. DiVincenzo, Hart e Anunoby são especialmente pragas no jogo de passes. Cabe mais a DiVincenzo criar o ataque nesses momentos.
Quão diferente é esse time dos Knicks – mesmo que apenas por causa da saúde que os devastou há uma temporada? De acordo com Cleaning the Glass, os cinco jogaram cinco posses de bola combinadas em 2023-24. Isso vai mudar nesta temporada.
Thibodeau também poderia seguir o caminho inverso e manter a opção de dois jogadores em campo o tempo todo, embora isso seja diferente da forma como os jogadores têm alternado historicamente.
As pontes se esticam?
É o verão da elegibilidade em Nova York.
Brunson já recebeu um acordo abaixo do mercado, acrescentando quatro anos ao seu contrato. Thibodeau prorrogou por três anos. Randle agora é elegível para uma prorrogação, conforme observado no início deste mês, embora dadas as habilidades de Randle e a situação financeira dos Knicks, seja difícil para os dois lados se encontrarem no meio.
Bridges, que ainda não vestiu o uniforme dos Knicks, pode ser o próximo.
O jogador de 27 anos já tem um dos contratos mais amistosos da liga. Ele ganhará US$ 23,3 milhões nesta temporada e US$ 24,9 milhões na próxima antes de se tornar um agente livre em 2026. Agora, ele se encontra na posição em que Brunson estava antes de assinar novamente no verão. Como seu salário atual é tão baixo, sua prorrogação também ficará abaixo do valor de mercado.
Mas será que ele, assim como Brunson, valoriza a segurança, a chance de ficar com um time vencedor e a chance de fazer com que seus colegas de faculdade o contratem novamente?
Os Knicks podem oferecer oficialmente uma extensão a Bridges em 1º de outubro.
De certa forma, as situações de Brunson e Bridges são diferentes. Esta é claramente a equipe de Brunson. Ele é capitão, está no Knicks há dois anos e tem conexões pessoais em todos os cantos da organização. O dinheiro é novo. Ele não tem nenhuma experiência em primeira mão para determinar como é jogar pelos Knicks.
Em outros aspectos, eles são muito semelhantes.
Assim como Branson, Bridges tem direito a uma extensão de salário base de 140% do salário do ano anterior. E como Brunson, por coincidência, seu salário é de US$ 24,9 milhões. Isso significa que a prorrogação de Bridges, que pode durar até três anos, começaria com o mesmo salário de Brunson.
É quase poético… até que ele entende.
Claro, Bridges ainda tem mais dois anos de contrato atual. Ele pode não ter pressa em assinar um novo contrato, especialmente um que lhe prometa menos do que ele poderá atingir como free agency em 2026. Ou talvez ele já perceba que está feliz em Nova York.
Podemos ter uma ideia de sua mentalidade no início da temporada.
(Foto de Julius Randle: Mitchell Leff/Getty Images)
