As abordagens táticas tratam de risco e recompensa: qual a probabilidade e quão ruim é o pior cenário?

A defesa com linha alta tornou-se um exemplo claro desse equilíbrio. Se acertar, os adversários ficam sufocados, muitas vezes impedidos, embora isso exija uma coordenação defensiva completa e o menor erro possa levar a uma chance direta e de qualidade.

Contra o Manchester United, o técnico do Brighton & Hove Albion, Fabian Hurzeler, decidiu que valia a pena arriscar. Aos 60 minutos eles tiveram a recompensa: o United lutou para derrubá-los.

Foi um desenho tático diferente de como Roberto De Zerbi, antecessor de Hurzeler, derrotou Eric ten Haag mais de uma vez. A abordagem de impedimento de De Zerby envolveu mais agressividade, muitas vezes utilizou um esquema de marcação jogador por jogador e resultou inevitavelmente em chances para ambos os lados.

Hurzeler é muito menos dogmático. Olhando para os passes por ação defensiva (PPDA) – ou quantos passes o United fez em média antes do Brighton se envolver – eles foram menos agressivos do que a média de De Zerby na temporada passada.

No entanto, os seis impedimentos do Brighton, apanhados após os sete do Everton, foram mais do que conseguiram em um jogo da Premier League sob o comando de De Zerby.

Hurzeler foi ajudado pela decisão de Ten Haag de manter o 4-2-4, colocando Bruno Fernandes como falso nove ao lado de Mason Mount, em vez de iniciar Joshua Zirkzy, o número 9 mais bem mantido.

Isso fez com que o Brighton pudesse pressionar e mudar sua linha defensiva com menos risco de defender o passe longo, principalmente do goleiro Andre Onana. Os zagueiros Lewis Dunk e Jan Paul van Hecke ultrapassaram Fernandez e Mount.

Hurzeler pressionou sete jogadores contra a imprensa, enfrentando os quatro defensores e dois meio-campistas do United, embora o lateral-esquerdo Diogo Dalot às vezes ocupasse posições agressivas na linha de defesa. Houve muito menos rotatividade do que contra o Fulham no fim de semana.

A formação 4-2-3-1 do Brighton mudou, com o lateral-direito Yankuba Minte sendo substituído pelo zagueiro do United, Lisandro Martinez. Danny Welbeck ou João Pedro pressionaram Harry Maguire e outro caiu para o número 6 do United, o habitual Kobbi Mainu.

Isso mudou o Brighton para um 4-3-3, com o lateral-esquerdo Kaoru Mitoma mais fundo, na linha do meio-campo, exigindo que Joel Veltman pressionasse Dalot.

A melhor chance do United no primeiro tempo aconteceu quando foi à imprensa aos 10 minutos. Onana foi para Dalot no meio da estrada. Ele venceu Veltman em um duelo aéreo, depois correu para seu próprio tackle e acertou um chute inicial para o lateral direito Amad Diallo, que saiu ao lado.

A questão era a forma como os defensores do Brighton defendiam: a posição era muito ampla e isso abria a bola para dentro para os alas correrem atrás. Vá bem estreito e passe até os pés dos laterais, para criar duelos um contra um.

Principalmente, funcionou. Tirou qualquer espaço para Fernandez e Mount nas entrelinhas e Fernandez teve que virar à esquerda para pegar a bola. Às vezes, Brighton deixava cair os dois parafusos na defesa na retaguarda, sabendo que as maiores ameaças do United estavam ao lado.

Os melhores momentos de posse de bola do United ocorreram quando Fernandez girou para tirar Veltman de trás e criar espaço para um corredor na defesa.

Apenas contra o Aston Villa (três) o United foi pego em impedimento mais de uma vez em um jogo da Premier League sob o comando de Ten Hag – a equipe de Unai Emery é o padrão ouro para a defesa de linha alta.

É difícil manter a qualidade da defesa durante 90 minutos. As equipes se beneficiam do restante da defesa que vem com melhores ataques. A preparação do Brighton para o primeiro tempo foi muito mais consistente.

Jack Hinshelwood, lateral-esquerdo, nominalmente meio-campista central, tem se misturado entre segurar ao lado e dobrar como número 6 extra ao lado de Billy Gilmour.

Brighton saiu cedo e teve um sucesso especial em empurrar Veltman para a frente e para o ponto cego de Marcus Rashford. O zagueiro desviou a bola logo atrás do zagueiro ou nas pernas de Welbeck/João Pedro.

Isso teve o benefício adicional de fazer Rashford correr para trás, deixando-o longe do gol do Brighton enquanto o United se recuperava.

Hurzeler enfatizou a importância do controle de transição. “Pode haver uma situação em que eles possam matar o jogo”, disse ele. “Sempre nos concentramos na transição, onde temos uma boa posição e distância entre nós”.

O Brighton foi mais lento no segundo tempo e o United os destruiu no contra-ataque em diversas ocasiões. Se Ten Hag quiser transformar o United no “melhor time de passes do mundo”, ele tem um modelo de 45 minutos para desenvolver suas táticas.

A introdução de Zirkzee ajudou Mount (que está lesionado) em um período semiativo. Fernandes voltou à sua função tradicional de meio-campo, o que levou à ascensão do United. Casemiro ficou entre os defesas-centrais que se abriram mais e foram muito mais longe. Zirkzy foi frequentemente posicionado na ala esquerda e Rashford correu na defesa central.

Minutos antes do empate do United, Brighton executou a armadilha do impedimento com perfeição. O United contra-atacou pela direita após diagonal de Gilmour para Hinshelwood, que cabeceou de volta.

Nussair Mazraoui liberou imediatamente Amad, que driblou até o terço final antes de Brighton fazer dois contra um contra ele. Ele devolve a bola para Casemiro, com Fernandes do outro lado e Rashford no centro.

Veltman e Van Hekke se adiantaram quando o meio-campista brasileiro chutou a bola. Dois camisas vermelhas estavam impedidos.

O empate do United foi uma cirurgia. A defesa parou por um momento e eles trabalharam metade do quarteirão. No início, Zirkzy e Rashford fizeram algumas corridas impressionantes, mas acabaram sendo enganosas.

Maguire pisou nos pés de Maino. Ele tocou para Mazraui, que se virou e colocou a bola entre Mitoma e Hinshelwood.

Foi um caso clássico de linha alta sem pressão: seis jogadores foram expulsos com um passe. Amad corta para dentro, passando pelo rebote de Hinshelwood, que é exagerado.

Dunk e Van Hekke lançaram-se à baliza, com um remate de longa distância de Amad a acertar Van Hekke na entrada. Se o holandês tivesse defendido numa linha mais profunda, poderia estar em melhor posição para bloquear o remate – risco e recompensa.

“Perdemos um pouco o controle. O jogo foi muito aberto, esse é um dos pontos fortes do United: bons passes”, disse Hurzeler. Felizmente não sofremos o segundo gol.

O fato de o segundo tempo (17) ter tido o dobro de chutes misturados dos primeiros 45 minutos (oito) indicava uma perda de controle.

Houve um bom momento de defesa de Veltman quando Onana acertou uma bola longa para o centro enquanto Brighton avançava pelo bloco intermediário para pressionar.

Dalot fez uma corrida diagonal e os três defensores de Brighton subiram quatro, mas Veltman saiu correndo e interrompeu o um contra um.

Um dos seis impedimentos não é válido para Brighton. Foi uma enxurrada de erros, já que Brighton fez três contra dois no contra-ataque após ser substituído por Dalot. Minte disparou para Maguire para bloquear e o United quebrou.

Cinco passes em 15 segundos os levaram para a pequena área de Brighton. Alejandro Garnacho pegou a bola perdida e começou a se movimentar e Fernandez acertou em Amad.

Hinshelwood não estava em condições de voltar atrás e defender o extremo. Fernandez reconheceu isso e repetiu seu quatro contra três com o United. Seu cruzamento rasteiro pegou Garnacho no segundo poste. Porém, o chute de pé esquerdo de Garnacho acertou Zirkzy (que mergulhava para o primeiro chute de Fernandez) e acertou no caminho.

O livro dos recordes marca a quinta vitória do Brighton nas últimas seis partidas do campeonato, consolidando sua posição como o pior rival do United na Premier League. A abordagem de Hurzeler trouxe maior risco, mas maior recompensa. Mesmo com a derrota, Ten Haag espera que mais times defendam o United desta forma.

(Foto superior: David Horton – CameraSport via Getty Images)