RAMO FLORIDO, GA. – O novo quarterback do Atlanta Falcons, Kirk Cousins teve uma ótima pré-temporada, mas na semana passada ele teve uma passagem nos treinos que foi conseguida pelo tight end Antonio Hamilton Jr. Todos em campo estavam prontos para passar para o próximo jogo – todos, exceto Hamilton e Cousins. O cornerback correu 60 jardas em direção à end zone, seguido pelo quarterback e um tendão de Aquiles reparado.
Cousins não alcançou Hamilton, mas ficou satisfeito com o esforço.
“Não gosto quando os jogadores defensivos ficam um pouco pavões quando estão correndo, então pensei: ‘Vou perseguir esse cara’”, disse Cousins . “Eu esperava amarrá-lo para que pudesse aparecer na fita. E eu meio que amarrei, então teria adorado gravar.”
Cousins atingiu 18 milhas por hora no rastreador GPS que todos os jogadores usam durante os treinos do jogo, um marco, embora não o esperado. O jogador de 36 anos ficou desapontado por não ter ultrapassado os 30 km/h, já que esse tem sido o seu objectivo desde que se submeteu a uma cirurgia de reparação do tendão de Aquiles no ano passado. Cousins fez isso antes da cirurgia, mas desde então, disse ele.
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Segundo ele, esse obstáculo é um objetivo real. Qualquer coisa além disso, ele está disposto a aceitar, não está no jogo. Os Falcons distribuem camisetas para todos os seus jogadores que quebram 21 mph no treino ou em um jogo, e Cousins brincou dizendo que considera isso uma exceção injusta.
“Eu disse: ‘Não é justo, porque você tem esse clube, nunca poderei entrar’”, disse ele. “São camisas muito legais. Eles disseram que têm bate-papo em grupo e tudo mais.”
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– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 21 de agosto de 2024
Embora Cousins sabe que 21 mph está fora de seu alcance – como tem sido ao longo de sua carreira – ele disse que seu tornozelo “é ótimo” e que o veterano tirou todas as fotos do time principal nesta pré-temporada com os Falcons. Nesse ponto, seus novos companheiros viram exatamente o jogador nomeado esta semana no Quarterback Tiers anual de Mike Sando. Cousins foi classificado em 2º lugar, a classificação mais alta de seus 13 anos de carreira (média de 2,38).
“Ele ficou muito mais ousado no bolso”, disse um técnico defensivo a Sando. “Tenho que dar isso a ele. Ele entende de futebol, consegue lançar a bola na hora certa e consegue fazer todos os chutes.”
Para uma equipe dos Falcons que iniciou Marcus Mariota, Desmond Ridder e Taylor Heinicke nas últimas duas temporadas (e viu o trio se combinar para uma classificação de passador de 80,5, que ocupa o 27º lugar na NFL), a chegada de Cousins foi uma injeção de esperança.
“Ele é um cara que provou dia após dia que é um jogador de beisebol, e tê-lo perto de mim agora é muito legal”, disse o wide receiver do terceiro ano, Drake London. “É muito, muito legal ir lá e ver o número 18.”
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Os Falcons acreditavam que o benefício da contratação de Cousins ajudaria a pagar o potencial de Londres e seus jovens atacantes, Bijan Robinson e Kyle Pitts, e o veterano fez um esforço especial para treinar Londres e Pitts em bons pontos de passe. o jogo Cousins não jogou em nenhum jogo da pré-temporada do Atlanta, mas ficou de fora no primeiro tempo do jogo de sexta à noite contra o Jacksonville enquanto usava seu capacete.
Esteja preparado para não precisar estar preparado 🤣@KirkCousins8 pic.twitter.com/dAEmPk3Gil
– Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) 24 de agosto de 2024
“Kirk é o cara”, disse o wide receiver Darnell Mooney. “Ele é a razão pela qual tudo flui. Kirk é quem faz tudo acontecer.”
Ray-Ray McCloud III comparou a influência de Cousins à de Ben Roethlisberger, com quem McCloud tocou em Pittsburgh.
“Cada dia é algo que você pode aproveitar”, disse McCloud.
As opções de treinamento de Cousins tiveram uma adição inesperada quando os Falcons selecionaram o quarterback Michael Penix com a oitava escolha no draft de abril. O técnico Raheem Morris disse que não esperava que Cousins se concentrasse no treinamento do Penix. Os primos fizeram isso de qualquer maneira.
“Ele é incrível”, disse Penix. “Ele é muito inteligente. Eu apenas continuo aprendendo com ele e observando o que ele faz dia após dia e como ele se comporta e como lidera o ataque. Vou me certificar de que conseguirei. “
Os Falcons assinaram com Cousins o maior contrato de agente livre da história da NFL, um contrato de quatro anos no valor de até US$ 180 milhões que basicamente vincula o time ao quarterback pelas próximas duas temporadas, quando ele terá US$ 90 milhões garantidos. esse acordo.
“É uma decisão cara porque ele é o cara que é”, disse o gerente geral assistente Kyle Smith. “Tudo o que fizemos para conseguir Kirk Cousins diz a todos o que acreditamos em Kirk Cousins.”
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O segurança Jesse Bates III, grande adição à agência gratuita de Atlanta, disse que a presença de Cousins por si só era “inestimável” para o ataque. Agora os Falcons estão focados em proteger essa presença. Embora Cousins pareça saudável, não há dúvida de que ele tem 36 anos e está sofrendo de uma lesão no final da temporada.
“Definitivamente temos um problema”, disse o atacante Matthew Bergeron antes de adicionar o touchdown do jogo. “Kirk está voltando de lesão e todos respeitam Kirk. E vamos ser honestos, ele também é meio velho, então você quer evitar qualquer contato, então vou fazer o meu melhor e tentar mantê-lo limpo o máximo que puder.”
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(Foto: Todd Kirkland/Getty Images)
