NOVA IORQUE – Na tarde de terça-feira, o número 88 do mundo destruiu a selvagem e décima cabeça-de-chave Jelena Ostapenko na primeira rodada do Aberto dos Estados Unidos.

Em teoria, esta é uma vitória impressionante. Mas o coringa é Naomi Osaka, bicampeã aqui e uma das maiores sorteadas do torneio.

Osaka pode ser uma introvertida natural, mas carrega a seriedade de uma superestrela, mesmo sendo selvagem. Desde sua roupa ousada na terça-feira, que incluía uma roupa de tênis verde personalizada e um grande laço verde em sua camisa, até seu poder deslumbrante que derrotou Ostapenko por 6-3, 6-2 em pouco mais de uma hora.

Flushing Meadows está mais associado às suas duas maiores vitórias. Ela ganhou o título do Aberto dos Estados Unidos aqui em 2018 e 2020, derrotando Serena Williams na primeira final em uma disputa acirrada, e – sem culpa de Osaka – declarou-se uma estrela. Mas há três anos, era um lugar de devastação. Ela deixou cair a raquete várias vezes e recebeu uma violação do código por atirar a bola para a multidão durante uma derrota dolorosa para a canadense Leila Fernandez. Quando questionada sobre o que aconteceu, ela disse: “Não sei por quê”.

“Ultimamente, fico muito ansiosa quando as coisas não acontecem do meu jeito”, disse ela.

Nos três anos desde que Osaka abandonou o tênis por sua abertura para discutir seu impacto em sua saúde mental, Osaka não venceu uma partida no Centro Nacional de Tênis Billie Jean King.

Ela voltou ao esporte no final de dezembro, após dar à luz sua filha Shai, e olhou para o céu ao vencer Ostapenko em lágrimas, sentindo sua primeira vitória em Nova York desde 2021. Houve muito trabalho para processar. , mas o que fez Osaka voltar à infância.

“Foi uma combinação de muitas coisas diferentes”, disse ele após a vitória.

“Eu cresci aqui, então só de ver as crianças e depois lembrar da minha filha, e ver as crianças virem me ver brincar… E só de lembrar que eu era criança, acho que por um tempo fiquei muito emocionado por um longo tempo. tempo”, disse Osaka. disse

Sua mente também voltou a essa época do ano passado, quando com sua filha, de menos de dois meses de idade, Osaka assistiu das arquibancadas enquanto Coco Gauff conquistava o título. Osaka não sabia na época se conseguiria recuperar o nível que a tornou bicampeã aqui, a levou ao primeiro lugar do mundo e lhe trouxe mais dois títulos de Grand Slam, ambos na Austrália.

Esse sentimento continuou ao longo de 2024, quando ele iniciou seu retorno na véspera de Ano Novo, após 15 meses afastado das turnês. A primeira metade da temporada apresentou alguns resultados promissores, incluindo um confronto marcante no Aberto da França com o número 1 do mundo, Iga Svitek, mas os últimos meses foram difíceis. Eles levaram à introspecção.

Depois de uma derrota decepcionante nas eliminatórias de Cincinnati para Ashlyn Kruger, Osaka abriu novamente.

“Meu maior problema agora não é a perda, mas meu maior problema é que não sinto que estou no meu corpo.”

Foi uma admissão chocante e talvez refletisse a pressão que Osaka estava sentindo. Ao longo do ano, a mensagem de pessoas próximas a ele foi que o antigo número 1 do mundo deveria ser julgado não pela promessa de argila e grama onde ele se firmou, mas pela dura temporada de verão.

Em seu rosto favorito, Osaka ganha vida. “É quase como se você tivesse um prazo e estivesse tentando cumpri-lo no meio da noite”, disse Osaka na terça-feira sobre a janela cada vez menor que ela tem para servir em tribunais difíceis este ano. Até terça-feira, seu melhor desempenho individual foi a partida daquela noite incrível no Aberto da França, onde conquistou um match point contra Svitek. Nos dois maiores torneios que antecederam o Aberto dos Estados Unidos, Osaka perdeu na segunda rodada do Campeonato Canadense e depois não conseguiu se classificar para Cincinnati.

Mesmo se dando a graça de voltar a viajar após o parto, Osaka estava impaciente e ansiosa. Ela sentiu seu desconforto no tribunal como sentiu no período pós-parto geral. Desesperado para se sentir competitivo novamente, esse sentimento voltou na terça-feira.

O Estádio Louis Armstrong encheu-se de expectativa após uma ausência de dois anos de Osaka. Um confronto emocionante com Ostapenko – um jogador do top 10 que consegue ganhar vida nas maiores situações e tem uma invencibilidade contra o Svitek – só aumentou a sensação de que esta partida, assim como o confronto da segunda rodada entre Osaka e Svitek em Paris, foi um corresponder. um relacionamento em estágio avançado, não aberto. Osaka, número 88 do mundo ou não, carrega o peso de tudo o que fez no esporte, independente de sua classificação.

A partida começou equilibrada, mas a partir do momento em que Osaka perdeu por 4 a 3 no primeiro set, o resultado nunca mais esteve em dúvida. Ele começou a intimidar-se com crescente liberdade e veneno; Ostapenko, ex-campeão do Aberto da França, não respondeu.

Osaka comemorou o placar com um alto “vamos lá” e socos, e a multidão combinou com sua voz e energia. Numa notável exibição de agressividade controlada, ela não perdeu o saque em mais de quatro anos e acertou nove ases para conquistar sua primeira vitória sobre um adversário entre os 10 primeiros. Depois que Osaka conquistou a vitória com uma vitória na quadra cruzada, ela se sentou e cobriu o rosto com uma toalha enquanto as lágrimas escorriam.

“Só de ver o estádio realmente cheio, significou muito porque eu, ah, espero que as pessoas venham e me vejam jogar”, disse ele.

Ele seguiu esse modesto desarmamento calçando a luva da maneira mais gentil e humilde que se possa imaginar.

“Sinto que este tribunal é a minha casa – dá-me mais confiança.”

Ela também teve o incentivo adicional de derrotar Ostapenko na terça-feira, sabendo que, se o fizesse, teria a chance de usar o outro traje que preparou para o torneio. “Significou muito para mim”, disse Osaka com um sorriso.

Onde esta corrida levará está em questão. Osaka enfrentará a seguir a semifinalista do ano passado, Karolina Muchova, da República Tcheca, e terá mais uma chance de declarar vitória. Acima de tudo, ela pode vencer um adversário de primeira linha e o US Open pode mais uma vez desfrutar do fascínio de uma estrela do tênis.

(Foto superior: / Getty Images)